東小泉駅までやってきた。前回はこちら↓
東小泉駅では、島式ホーム1本の何もない状況で、14分の待ち。ここは流石にやることがなくて退屈だった。
発車の数分前に太田方面から列車が入線してきた。赤城行きはこの列車の折り返し。
向かい側には、館林駅からの西小泉行きがやってきた。10000系のワンマン列車に初めて遭遇。10000系のこういう運用があるんだ・・・と思ったが、こちらの形式は登場から30年前後経っているベテラン車両。むしろ先ほどまで乗車していた8000系が残っている方が驚きか。
東小泉駅からは、意外と長い駅間距離の二区間を経て、太田駅に到着。
太田駅も、伊勢崎線、桐生線、小泉線が乗り入れるターミナル駅。伊勢崎線が2面4線、互いに直通運転をする桐生線と小泉線で1面2線の、計3面6線もある。さすがは群馬県の中でも大きい都市の中心駅である。
乗車した列車は赤城行きのため、このまま桐生線へと入っていく。太田駅で部活の学生を含めて多くの乗客が降りたので、車内は一気に空いた。太田駅からは伊勢崎駅方面のみが未乗であり、スケジュール的にはそちらに行っても良かったのだが、今回はこのまま赤城駅まで乗車することにした。
太田駅を出たところを後面展望。太田駅では端っこのホーム（写真の一番右側）に停車したので、伊勢崎線を平面交差で横切っていく。乗車している列車が横切って桐生線に入っていった後、道が空くのを待っていたかのように伊勢崎方面からやってきた特急りょうもう号が入線していった。1日1本のみの、伊勢崎駅発の特急である。
桐生線には一度だけ特急りょうもうで乗車したことがあり、景色もどんな感じか覚えていたので、気を抜いて過ごした。
終点から2駅前の新桐生駅を発車してしばらくすると、両毛線をオーバークロスした。単線の線路が見えるだけかと思いきや、信号場やら訓練センターやらがある大きめの敷地を見ることとなった。
終点の一つ手前、相老駅。わたらせ渓谷鉄道との乗り換え駅である。ここで浅草行きの特急と交換。特急の奥に見える水色っぽい跨線橋が、わたらせ渓谷鉄道のホーム（2面2線）へ降りる階段。
相老駅を出てわたらせ渓谷鉄道と離れたと思ったら、すぐに上毛電気鉄道の線路が寄り添ってくる。途中で上毛電気鉄道の桐生球場前駅が見えたが、東武線側には駅は設置されていない。
上毛電気鉄道とはこのまま赤城駅まで並走。ここら辺は、東武桐生線、上毛電気鉄道、わたらせ渓谷鉄道、そしてJR両毛線が複雑に交差しており、路線図だけ眺めてもどこがどう繋がってどこに向かうのか理解しにくい地域である。
東小泉駅から40分ほどで、終点の赤城駅に到着した。
赤城駅は東武桐生線と上毛電気鉄道が乗り入れ、それぞれが1面2線のホームを持っている。
15分程度の乗り換え時間があったため、一度駅の外に出てみた。とはいっても、再訪なので特に珍しいものはなし。「赤城駅」の上に「おおまま」と書いてあるのは、この駅が大間々町にあるから。
上毛電気鉄道はICカードが使用できないため、切符を購入して再び構内へ。それぞれのホームへは、構内踏切で連絡している。
赤城駅の駅名標。
東武線のホームには、いつの間にか特急りょうもう号の200型が入線していた。リバイバルカラー。
発車時刻に近づいた頃、中央前橋行き、西桐生行きの順に入線してきた。両方とも元京王3000系の車両である。ついこの間、日比谷線を走っていた03系を導入するニュースがあったので、そのうち違った光景を見ることができるだろう。それにしても日比谷線の03系、18m車ということで地方鉄道から引っ張りだこだ。
乗車するのは西桐生行き。太田駅を通った時、伊勢崎駅方面が未乗と言いながら赤城駅に来たのは、ここから西桐生までの上毛電気鉄道に乗車するためである（中央前橋方面は6年前に乗車済み。←乗り潰しに熱心な方は、こういう時に西桐生まで往復してから中央前橋に向かうものなのでしょう）。
人の流れとは逆向きなので、車内はガラガラ。
桐生が近づくと、渡良瀬川を渡る。
10分程度で終点の西桐生駅に到着。
この駅は頭端式のホーム。
改札を通り、駅舎へ。木造でなかなか趣がある駅舎だった。
切符売り場。運賃表などが掲出されているが、こういった物のデザインが駅舎の雰囲気を全く邪魔せず、良い。
駅舎の外観。なんでも、約100年前の開業時からこの駅舎だそうだ。
ここからは徒歩5分ほど離れたところにある桐生駅に向かった。（続く）
〜ここまでの行程〜
- 上野 5:10 → 久喜 5:56 （宇都宮線）
- 久喜 6:13 → 館林 6:42 （東武伊勢崎線）
- 館林 6:54 → 西小泉 7:12 （東武小泉線）
- 西小泉 7:18 → 東小泉 7:18 （東武小泉線）
- 東小泉 7:32 → 赤城 8:13 （東武小泉線・桐生線）
- 赤城 8:28 → 西桐生 8:38 （上毛電気鉄道上毛線）
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